Yu Takamigi (Yushari Shirenka)

Storia pregressa

«Noi dobbiamo combattere, fratello. Dobbiamo farlo, se vogliamo sopravvivere. Ogni giorno molti di noi muoiono, ogni attimo del nostro respiro potremmo essere colpiti da una freccia, o finire in una rete. Guardaci. Stiamo soccombendo. Noi, le creature più belle dei cieli, stiamo per estinguerci. Tu li proteggi, fratello, dici che non tutti sono così orrendi… non ti rendi conto di ciò che stanno facendo? Ci stanno togliendo qualsiasi cosa, gli stanno massacrando e ammaestrando come se fossimo dei cagnolini ubbidienti. Ci usano nelle loro guerre, ci uccidono per la loro superstizione! E questo quello che siamo? Bestie da macello? Noi, del Clan Takamigi, dovremmo combattere per conservare il nostro onore. Non sei d’accordo con me, fratello? Non senti la rabbia bruciare? No… tu vuoi solo proteggere i tuoi amici. Come puoi essere così ingenuo? Non importa: se ne avrò la possibilità, li ucciderò. Questa è una guerra, fratello, decidi da che parte stare. Puoi anche arrenderti, se vuoi: io preferisco morire in battaglia piuttosto che finire nelle mani dei cacciatori o tra le grinfie dei falconieri.»

Suo fratello Edain era sempre stato troppo orgoglioso. Non era mai riuscito ad accettare e sopportare ciò che la loro specie stava subendo. Il suo odio verso gli umani lo aveva consumato al punto da cancellare completamente tutto ciò che era stato. Per questo… avrebbe dovuto ucciderlo, quella volta.

Yu nacque circa tremila anni fa sulla Terra. L’uovo dal quale uscì il piccolo falchetto si trovava, insieme a un altro di minori dimensioni, non ancora schiuso, in un anfratto nascosto di una scogliera. La prima cosa che il cucciolo avvertì, fu lo scrosciante suono delle onde, che s’infrangevano sugli scogli, e l’odore salmastro del mare. Emise un verso, il grido di un giovane falco bianco. Bianco, come la neve che scendeva, oltre l’uscita della piccola grotta nella scogliera. Faceva freddo: era nato nel mare dell’Alaska. Sicuramente non il massimo, per allevare dei pulcini, ma l’unico luogo dove i cacciatori non si sarebbero spinti. I suoi genitori si erano spinti fin lì dal Giappone. Avevano compiuto davvero una lunga traversata per mare, la stessa che poi i loro figli avrebbero dovuto affrontare, una volta in grado di volare. Edain, suo fratello minore, uscì dall’uovo tre giorni dopo di lui. In realtà, sarebbero dovuti essere in tre, lì nel nido, ma una delle uova era stata persa a causa di un cacciatore: da allora i loro genitori avevano fatto i turni, per assicurarsi di non perdere più nessuno. Quando suo padre Heksian aveva fame, mamma Maoh rimaneva di guardia nell’anfratto, curandosi allo stesso tempo di tenerli al calduccio finché il compagno non le avesse dato il cambio.

I due falchetti impiegarono un paio di mesi a crescere abbastanza. Pian piano il soffice piumaggio da cuccioli lasciò il posto alle loro belle piume. Fin da subito, nel Clan, si accorsero che c’era qualcosa di diverso, in Yu. Edain aveva delle meravigliose piume castane, che sembravano dorate alla luce del tramonto, invece lui le aveva candide, bianche come la neve, ma la notte diventavano più nere dell’oscurità stessa. Edain scherzava, dicendo che il fantasma del loro terzo e sconosciuto fratello si fosse nascosto dentro di lui. In realtà, non c’era nessun fantasma, perché un corpo che non era mai potuto nascere non aveva neanche mai potuto avere un’anima. Alla fine del secondo mese, all’improvviso i genitori decisero d’iniziare a insegnare loro. Padre Heksian si occupava di fargli imparare l’arte del volo e della caccia, mentre mamma Maoh svelava loro il segreto dei Falco Mannaro, mostrandogli come diventare umani. In verità, era molto più semplice volare e cacciare, piuttosto che trasformarsi in umani. Nonostante fosse Yu il fratello maggiore, Edain fu il primo a riuscirci. Dopo un po’, divenne quasi divertente sfidarsi in gare per vedere chi compiva più trasformazioni nel minor tempo. Tuttavia, per l’albino non c’era cosa migliore di volare. In poco tempo divenne un asso in questo: compiva manovre, picchiate, ascese, virate e piroette in cielo, movimenti che agli altri falchi del Clan risultavano estremamente complicati. Durante la caccia, le prede erano confuse dai suoi complessi spostamenti in aria, tanto che catturarle diventava quasi un gioco di morte. Yu però le uccideva subito: soffriva nel vederle piangere e disperarsi; se avesse potuto, avrebbe preferito mangiare erba e bacche come le lepri che ogni tanto i genitori portavano al nido come pasto speciale. D’altronde lui era lo Spirito della Gentilezza. Yu il Falco Gentile, lo chiamava suo fratello. Lo prendeva sempre in giro, Edain l’Orgoglioso.

Dopo tre mesi dalla loro nascita, i genitori decisero che era tempo di tornare alla loro terra, lì dove avevano una vita, anche da umani. La traversata dell’Oceano Pacifico del Nord fu davvero difficile. Trovare lembi di terra, scogli o iceberg su cui riposare, durante il viaggio, era l’unico modo per non rischiare di morire di stanchezza mentre si volava. Avevano deciso quella via, perché mamma e papà credevano non fossero ancora pronti per affrontare un incontro diretto con gli esseri umani e la loro società caotica. Per l’albino, volare veniva naturale, era facile, quasi un gioco, ma per Edain, che non lo aveva mai amato quanto lui, era difficile mantenere la quota e la velocità degli altri: per questo Yu decideva di rimanere un po’ indietro rispetto ai genitori, così avrebbe potuto aiutare suo fratello. Dovevano volare molto alti, per evitare di venire individuati dai cacciatori. Nessuno dei due giovani falchi aveva ancora capito quanto potessero essere pericolosi, ma si limitavano ad obbedire.

Arrivarono alle coste del Giappone dopo tre settimane di viaggio. Non ebbero problemi per trovarsi un luogo in cui stare: mamma e papà vivevano lì da sette anni e avevano una casa umana, che si affacciava sul mare. L’impatto con la società umana non fu il massimo. Erano creature rumorose, disordinate e la maggior parte agiva egoisticamente. Edain non si trovava bene tra loro, diceva che erano cattivi. Yu, invece, il trovava interessanti: era molto incuriosito dal loro modo di vivere, dai comportamenti e dalla società. Erano esseri gregari, che si riunivano in enormi comunità, l’esatto opposto dei Falco Mannaro. Nonostante molti di loro pensassero solo a sé stessi, l’albino si stupiva di come, nelle situazioni difficili, riuscissero a stringersi tra di loro per affrontare i problemi, aiutandosi a vicenda. Lo affascinava, il mondo degli umani.
Da quando arrivarono a Tokyo, iniziarono anche a condurre la stessa doppia esistenza dei loro genitori. Per una parte del tempo erano umani, i figli della famiglia Shirenka, Yushari ed Edward, che frequentavano la scuola pubblica e partecipavano ai club scolastici, rimanendo sempre insieme. Per l’altra parte, invece, erano dei falchi liberi, che volavano nei cieli del Giappone insieme al loro Clan. I genitori dicevano che la doppia identità era uno scudo, per impedire agli umani di comprendere la loro natura di Falco Mannaro. A Yu andava bene: voleva solo continuare a volare libero nell’aria. Per Edain, probabilmente, era la stessa cosa. Alla fine, si sentivano falchi anche nell’anima.

La loro infanzia però non durò per sempre: un giorno, mentre cacciavano insieme, i membri del Clan Takamigi vennero individuati da dei cacciatori. Era difficile non notare due enormi falchi quali erano i loro genitori. Fu un vero inferno. Loro due sopravvissero solo perché troppo giovani: erano piccoli ancora e non fu difficile, per loro, nascondersi tra le nuvole, come gli venne ordinato. Erano sempre stati ubbidienti. Mentre i soni degli spari dei fucili e dei gridi di rabbia dei loro genitori riempivano l’aria, Yu ed Edain rimasero nascosti nelle nubi più alte, lì dove nemmeno loro avrebbero potuto vedere lo scempio. Attesero, anche dopo che scese il silenzio, che Maoh ed Heksian tornassero da loro, dicendo che non c’era più pericolo e che potevano tornare a casa. Aspettarono, per tre giorni, nascosti tra le fronde degli alberi. Ma nessuno dei due tornò più. A spingere Yu a uscire allo scoperto fu la fame di entrambi. Era ancora molto giovane, ma aveva realizzato prima di suo fratello cosa era accaduto. I cacciatori li avevano portati via: non potevano più restare ad attenderli. Si sarebbe preso cura lui di Edain. Lo aveva sempre fatto. Sarebbe diventato il Capoclan, come suo padre prima di lui.

Da quel momento, Edain non prese più forma di umano. Li odiava con tutto sé stesso e ripudiava quella parte di sé, voleva solo essere un falco. Al richiamo della stagione degli amori, entrambi trovarono una compagna. Yu scelse Kije, una bella femmina dal carattere forte, aveva le piume come quelle di un girfalco. Insieme ebbero cinque uova, ma, a causa dell’inesperienza di entrambi, tre di esse vennero predate. I due cuccioli che nacquero, un maschio e una femmina, li chiamarono Heksian e Maoh, in onore dei capostipiti del Clan. Edian invece non trovò una compagna: colei che aveva scelto, venne catturata dai bracconieri poco dopo la costruzione del nido. Questo alimentò l’odio che il fratello minore provava nei confronti degli umani. Yu era molto preoccupato per lui: temeva che potesse fare qualcosa di estremamente stupido. Lo conosceva troppo bene: era un tipo dannatamente orgoglioso e più gli umani lo ferivano, più lui avrebbe desiderato vendicarsi. Per tenerlo occupato, gli chiese di aiutarlo ad accudire il resto della famiglia. Zio Edian (così lo chiamavano i cuccioli) dimostrò un ottimo istinto genitoriale, quasi eguale a quello di suo fratello. Si affezionò presto ai nipotini e alla loro madre. Per un po’ Yu pensò che l’altro potesse dimenticare i torti subiti.

Poi, però, arrivò la guerra nel mondo degli umani. La caccia ai Falco Mannaro s’intensificò: i falconieri degli eserciti li sfruttavano durante le battaglie e la richiesta di cimeli per scongiurare le tragedie civili aumentò. Inevitabilmente, tutti i Clan subirono delle perdite. Quello di Yu, venne letteralmente smembrato: Kije e i cuccioli vennero uccisi e l’albino fu catturato, risparmiato solo perché aveva raggiunto delle buone dimensioni. Si salvò solo Edain, che, nel momento della cattura, si era allontanato dal nido per cacciare.
Dopo tutto ciò che aveva passato, il Falco Gentile iniziò a provare rancore nei confronti degli umani. Gli avevano portato via i genitori, la donna e i figli: ci aveva impiegato più del fratello, ma alla fine era giunto alla conclusione che avesse ragione a pensare che gli umani fossero cattivi per natura. Se ne stava convincendo, mentre i bracconieri lo sfoggiavano nel loro mercato, tenendogli becco, ali e zampe legate da catene pesanti, che gli avrebbero anche impedito di trasformarsi per quanto erano strette. Poi, però, arrivo quel falconiere. Si avvicinò a lui e lo guardò, studiandolo come si fa con un oggetto in vendita, per assicurarsi che non sia rotto. Lui, drogato, affamato, sporco e incatenato, non osava neanche ricambiare quello sguardo, si vergognava di ciò in cui quegli uomini lo avevano trasformato. Avevano inzozzato la sua bellezza albina e spezzato il suo spirito libero: non si sarebbe stupito se nessuno avesse voluto comprarlo. Non osava immaginare quanto dovesse sembrare malconcio e debole. Il falconiere iniziò a parlare col venditore, cominciarono a litigare e per un attimo Yu non credette a ciò che sentiva. Quell’umano stava rimproverando il bracconiere per averlo legato così, per tenerlo in quello stato pietoso, senza cure. Chiamò addirittura la polizia, facendo sgombrare il mercato illegale e accusando i cacciatori di maltrattamento di animali. Poi, dopo aver sistemato quella faccenda, mentre un veterinario della polizia cercava di capire in che stato si trovasse, quel falconiere si avvicinò. E lo prese con sé.

Si chiamava Juan ed era del corpo speciale della falconeria militare del Giappone. Gli tolse le catene e lo addestrò ad essere un perfetto falco da guerra. Non lo drogò mai e non gli impedì né di volare, né di trasformarsi in umano. Gli mostrò ciò che Edain non aveva voluto vedere. Gli umani non erano solo cattivi. Le loro azioni erano dettate dalle esperienze e dai sentimenti, erano creature complesse e agivano in base a ciò che la vita aveva offerto loro. Persino nella guerra, Yu capiva che gli umani non avevano colpa: erano semplicemente deboli. Persino il suo salvatore, dietro la facciata lo era. Juan era una persona fragile e bisognosa di cure: all’esterno non lo mostrava mai, ma nell’intimità della tenda nella quale dormivano, a poca distanza dalla linea del fronte, piangeva e soffriva. Come qualsiasi altra creatura. L’albino all’inizio provò per lui solo un forte attaccamento: voleva tornare indietro, sapere se qualcuno del suo Clan era sopravvissuto, ma non poteva lasciarlo da solo, non ne aveva la forza. Rimase al suo fianco, curandosi della sua debolezza, iniziando ad amarla, e quando finalmente accadde, e loro due diventarono amanti, per lui fu quasi naturale desiderare di averlo per sempre lì con sé.

La guerra, però, non fece sconti a nessuno. Durante una battaglia, Juan attivò inavvertitamente una trappola esplosiva sotterrata. L’esplosione lo uccise sul colpo, mentre Yu, che era insieme a lui in forma di falco, fu scaraventato lontano e sbatté la testa contro un masso. Sopravvisse per miracolo, grazie alle cure del medico militare che si trovava al fronte, ma perse la capacità di parlare. Ciò che fu più difficile da accettare, fu l’idea di aver perso di nuovo qualcuno d’importante. Juan era stato la sua ancora di salvezza così come lui lo era stato per l’umano. Non poter più sentire la sua voce, le risate allegre, la forza del suo braccio destro sotto le zampe… un vero tormento. Riuscì a placarlo solamente convincendosi che lui non era morto, ma continuava a esistere, dentro il suo cuore: finché avesse continuato a ricordarlo, Juan sarebbe rimasto in vita, la sua esistenza non sarebbe stata inutile. Da quel momento, iniziò ad ascoltare le Storie delle altre persone: tutti coloro che incontrava, tutte le vite che incrociava… anche se quella persona fosse morta il giorno dopo in battaglia, avrebbe continuato a vivere dentro di lui, sarebbe rimasta immortale, in un certo senso. Era l’unica cosa che gli interessava, ormai. L’unico modo per reagire.

I militari erano intenzionati ad assegnarlo a un altro falconiere, ma Yu non lo accettò e scappò, volando via nel cielo scuro del campo di battaglia. Tornò sulla spiaggia dove il suo Clan era cresciuto e vissuto. Erano trascorsi tredici anni dall’ultima volta che aveva visto Edain e non si stupì do non trovarlo lì. Convinto che fosse morto, si ricostruì una vita a Tokyo, recuperando la vecchia casa di famiglia, che intanto era stata abbandonata. Gli sembrò di tornare indietro nel tempo, ma non poteva sopportare il vuoto che aveva dentro. Iniziò a lavorare come investigatore privato tra gli umani: conoscere le storie e i segreti delle persone gli dava l’impressione di riuscire a riempire almeno un po’ quel vuoto. Conobbe una umana di nome Anastasia, se ne innamorò e la sposò. Dopo qualche anno, nacque Michele, suo ultimo figlio. Fu durante una delle sue indagini, che venne a conoscenza dell’Organizzazione Sunset. Era stato incaricato da un cliente di pedinare uno dei suoi membri, si chiamava Jakie Lowton. Ciò che non sapeva, era che Jakie Lowton era stato incaricato di compiere ricerche sul suo conto.

L’Organizzazione Sunset combatteva per mantenere una parvenza di pace in un mondo dove mostri, divinità e creature oscure interferivano continuamente con le vite umane e dove Portali Dimensionali rischiavano di mandare in frantumi secoli di credenze e di ricerca scientifica. Suo fratello Edain era tra i primi della loro lista di “nemici giurati” e lui, Yu Takamigi, era il loro asso nella manica per eliminarlo. Edain era diventato il capo di una istituzione segreta e illegale, che mirava alla distruzione completa del genere umano. Detta così, poteva sembrare un’assurdità, ma Yu sapeva che l’odio poteva portare una persona alla follia più estrema. Loro due ne avevano passate tante insieme, ma ancora di più separati: non sapeva cosa aveva dovuto sopportare ancora suo fratello, cosa lo aveva reso un criminale. Sapeva solo che l’unico in grado di farlo rinsavire era lui. Se non ci fosse riuscito, allora gli avrebbe dato l’unica pace che avrebbe placato il suo spirito orgoglioso e inquieto. Il giorno sarebbe rimasto per consentirgli di essere Yushari Shirenka, l’umano gentile che s’interessava alle vite altrui, ma la notte… quella sarebbe esistita solo per Yu Takamigi, il Falco Mannaro che accettava di scendere a compromessi, pur di ritrovare tutto ciò rimaneva del suo Clan.